Londra – History Today Volume 73 Numero 11, novembre 2023, Shahid Hussein: “The English Plan to Colonise Russia
When England’s search for a Northwest Passage via sea failed, an audacious plan to forge a land route was hatched by the Muscovy Company.” Ovvero Il piano inglese per colonizzare parte della Russia. Vediamo di saperne di più.
“Quando la ricerca dell’Inghilterra di un passaggio a nord-ovest via mare fallì, la Compagnia Moscovia escogitò un piano audace per creare una rotta terrestre. Nel 1613 gli ambasciatori inglesi John Merrick e William Russell sbarcarono nella città portuale di Archangel, nel nord della Russia. Il primo scopo della loro missione era relativamente innocuo. Ai due uomini furono consegnate una serie di istruzioni scritte per proteggere la posizione finanziaria della Compagnia Moscovia, che all’epoca era la principale entità commerciale che regolava il commercio con la Russia. Ma avevano anche un obiettivo segreto: esplorare la possibilità di annettere parte della Russia settentrionale e fondare una colonia inglese nella Moscovia. Si sperava che questa colonia potesse estendersi lungo il fiume Volga e scendere fino al confine russo con la Persia.
Questo tentativo piuttosto sfrontato di “accaparramento di terre” nella Russia settentrionale era di per sé straordinario. Ciò che lo rendeva ancora più significativo è stato il fatto che la proposta ha ricevuto il sostegno di una serie di gruppi a Londra. Ciò includeva membri della Royal Navy inglese, soldati mercenari, cortigiani anziani, il re e, naturalmente, la Compagnia Moscovia.
I piani dell’Inghilterra per colonizzare la Russia vennero concepiti in un periodo di disordini politici. Nel 1605 il primo falso Dimitri, un impostore che si spacciava per il figlio più giovane di Ivan il Terribile, guidò una rivolta contro l’allora zar moscovita, Boris Godunov,
Questo è spesso visto come l’inizio del periodo dei torbidi russi (1605-1613), un periodo di conflitti politici che vide diversi pretendenti rivali al trono russo. La mancanza di autorità centrale a sua volta permise alla Polonia e alla Svezia di lanciare invasioni nella Moscovia dal 1610 al 1612. Fu in questo contesto che il soldato mercenario inglese, Thomas Chamberlain, insieme ad altri militari, formulò e sviluppò l’idea di un’invasione inglese della Russia. Nel 1613 l’idea di una colonia inglese in Russia aveva ricevuto il sostegno anche di importanti cortigiani come il conte di Pembroke, il Lord Cancelliere e persino il re Giacomo I. Non c’è dubbio che Smythe, governatore della Compagnia di Moscovia, sostenne il piano per stabilire di gettare le basi di una colonia nella Moscovia Nel primo decennio del XVII secolo, sotto la guida di Smythe, la Moscovia e la Compagnia delle Indie Orientali avevano sponsorizzato viaggi alla scoperta di un passaggio a nord-ovest. Si credeva che un simile passaggio potesse consentire ai viaggiatori di viaggiare verso nord e infine in Cina, India e Asia centrale. Ciò aveva il potenziale per risparmiare mesi sulla tradizionale rotta commerciale verso l’Estremo Oriente e l’India attraverso il Capo di Buona Speranza in Africa. Lo sfortunato destino di queste spedizioni per scoprire un passaggio a nord via mare, in cui Smythe era parzialmente o totalmente coinvolto, lo portò a gettare tutto il suo peso dietro il piano più estremo: quello di annettere una parte della Russia, nell’inverno del 1612-1613. Ma Il piano di colonizzazione dell’Inghilterra ebbe ben poco risultato, l’agognato passaggio via mare o terra rimase un sogno a occhi aperti. Quando Merrick e Russell arrivarono a Mosca nel 1613 giunse la notizia che in Russia era stato eletto un nuovo zar. Michele I. Un’annessione militare sarebbe stata ormai impossibile. Il politicamente astuto Merrick presentò semplicemente le sue credenziali al nuovo zar e chiese il rinnovo dei precedenti privilegi commerciali della Compagnia di Moscovia. La proposta invasione inglese della Russia era naufragata.”
C’è poco da aggiungere a questo brano, che descrive intenzioni e progetti di parziale annessione camuffata da impresa commerciale, se non che dietro ad ogni roboante affermazione di libertà e di difesa di diritti si celano, in modo particolare per gli Inglesi, interessi economico strategici reconditi, che affiorano come venefiche bolle d’aria a ogni voltar di pagina della loro storia. L’elenco da stilare sarebbe lungo, una “rapacità” scambiata per attenzione di “riguardo”, che invece è ingerenza in prima battuta. La scoperta dell’acqua calda? E’ sempre meglio ricorrere a fatti provati per descrivere la storia, e per comprendere atteggiamenti, dichiarazioni e propensioni del passato e odierne.
Shadid Hussain is researching networks and patronage among British ambassadors to Muscovy in the 17 century at University college London.
